江无涯的指尖在袖口边缘轻轻一擦。

晨风掠过山道，吹散了他指腹上最后一丝暗红。那点血迹来自昨夜的风雷鹰，现在没了。他收回手，五指握紧又松开，掌心没有留下任何痕迹。

云层还在天上转，缓慢地压着荒野。

他站在苍云宗演武台前，面前是司徒明。老掌门穿着半旧道袍，手里拿着一块龟甲，看了他一眼，说：“火鳞蟒出巢了，凡城东三里已有三人被烧伤。”

江无涯点头。

“你带五名外门弟子去。”司徒明把一张符令递过来，“七级妖兽，不可力敌，能驱则驱，若已失控，就地斩杀。”

符令落在江无涯手中，纸面微烫。

他转身走出山门时，五个人已经在等。都是外门弟子，年纪比他大，修为却低。他们看见他走来，互相看了看，没人说话。

“跟上。”江无涯没停步。

山路崎岖，石缝间长着枯草。他走在最前面，脚步不快，但每一步都踩在实处。身后五人排成散列，呼吸渐渐变重。

走到半山腰，地面开始发烫。

江无涯抬手，队伍停下。

他蹲下，手掌贴地三息。热流从岩层深处传来，断续震动，频率稳定。这是火鳞蟒吞吐火焰时引发的地脉波动。它在巢里，还没睡醒。

“三角阵。”他说，“我居前，你们两人左翼，两人右翼，一人断后。”

弟子们立刻调整位置。

江无涯继续往前走，足尖轻点，速纹悄然激活。他的身体比平时更沉，三百里奔袭的疲惫还在，但不能停。他必须在火鳞蟒完全苏醒前逼近七寸位置。

再行百步，前方出现一片焦黑岩坪。树木全被烧死，只剩光秃秃的树桩。正中央有个洞口，直径两丈，边缘布满裂痕，热气不断涌出。

他知道那就是巢穴入口。

他挥手，左翼两人迅速绕向西侧岩缝，右翼两人伏进东侧碎石堆。断后的弟子躲在一块巨石后，双手紧握符剑。

江无涯独自向前。

他离洞口还有三十步时，地面突然一震。

洞中传出一声低沉的嘶鸣，象是从地底深处爬出来的声音。紧接着，一股灼热扑面而来，带着硫磺味。

他停下脚步。

七级妖兽，皮肉如铁，鳞片能挡刀剑，真正致命的是七寸处那一圈软鳞——那里没有角质复盖，是唯一能刺穿的地方。但他必须靠近三丈内，才能看清那片软鳞何时随呼吸张开。

他等。

洞口热浪一阵强过一阵。

忽然，一只巨大的头颅探了出来。蛇瞳金黄，竖瞳收缩，盯着江无涯。它的嘴张开一条缝，露出内里赤红的舌信，喷出一道火线，砸在十步外的岩石上，石头瞬间熔化。

江无涯不动。

他知道这是警告。不是攻击。

火鳞蟒缓缓爬出，身体一圈圈盘起，将整个岩坪占去大半。它的鳞片呈暗红色，表面泛着油光，每一片都有巴掌大。七寸位置藏在层层叠叠的躯干之间，只有当它吞咽或舒展时才会短暂暴露。

江无涯抬起右手。

袖口机关无声滑动，三根毒刺露出来半寸。他没有立刻出手。时机未到。

左翼弟子悄悄抬头看了一眼，又迅速趴下。

右翼有人手抖了一下，符剑碰到石头，发出轻微响声。

蛇头猛然转向右边。

江无涯抓住这一刻。

他足尖猛蹬，速纹爆发，整个人如箭射出。地面在他脚下炸开细小裂纹，身形瞬间越过二十步距离。

蛇尾横扫而来。

他矮身，贴地滑行，避开尾击，顺势滚到蛇腹下方。这里温度更高，空气几乎燃烧。

他抬头。

七寸就在上方。

他右手一扬，毒刺激射而出。

一根命中。

蛇身剧烈抽搐，发出震耳欲聋的嘶吼。黑血顺着伤口流出，滴在地上冒起白烟。

火鳞蟒猛地昂起头，整条身躯腾空而起，随即重重砸下。大地震动，碎石飞溅。

江无涯翻滚躲开，落地时单膝跪地，左手撑地稳住身形。他抬头看去，蛇头高高昂起，颈部鼓胀，那是蓄力喷火的征兆。

他立刻结印。

额间风纹亮起青光，气流以他为中心旋转上升，形成一道半圆形屏障。他刚做完这一步，蛇口喷出烈焰。

火柱撞上屏障，轰然炸开。

热浪四散，周围的岩石开始发红、崩裂。屏障剧烈震荡，但没有破裂。

江无涯咬牙支撑。

他知道这道风纹撑不了太久。他需要支持。

“动手！”他吼。

左翼两名弟子冲出岩缝，符剑挥动，符文亮起，两道灵光射向蛇眼。火鳞蟒偏头躲过一击，另一道擦过眼皮，留下一道焦痕。

它更加暴怒。

右翼两人也发动攻击，符剑劈砍蛇尾。但他们的力量太弱，只在鳞片上划出浅痕。

蛇尾一甩，一人被砸飞出去，撞在岩壁上，滑落下来不动了。

剩下四人全部退回到掩体后。

江无涯仍站在屏障内，正面承受火浪冲击。他的衣角已经开始焦黑，皮肤发烫，呼吸变得粗重。

他低头看了眼右手。

毒刺还剩两根。

他必须再近一点，才能发动第二次刺击。

他看向左侧岩缝。

“丙。”他喊。

弟子丙抬起头，脸上全是汗，嘴唇发白。

“你带人绕到它背后，制造动静，逼它转身。”

弟子丙没动。

“听见没有？”江无涯声音冷了下来。

弟子丙终于点头，对另外两人打手势。三人从岩缝爬出，贴着边缘移动。

火鳞蟒察觉到异动，头部转动，视线扫向左边。

江无涯趁机收拢风纹屏障，将范围缩小到身前五尺。他不再防御全身，只为争取冲刺空间。

他深吸一口气。

体内妖力与灵气交织，经脉传来拉扯感。他忽略疼痛，双腿发力，再次冲出。

这一次他直扑蛇颈后方。

只要它一转身，七寸就会暴露。

弟子丙三人已经接近蛇尾，其中一人扔出一枚爆炎符，砸在鳞片上炸开一团火光。

火鳞蟒果然受惊，庞大身躯开始扭转。

江无涯冲到半途，看见那圈软鳞正在展开。

他弹出第二根毒刺。

毒刺破空而去。

蛇头猛然回转，毒刺擦过鳞片边缘，钉入肉中半寸，随即被甩脱。

失败了。

火鳞蟒彻底暴怒，整条身子腾空，尾巴横扫整片岩坪。

江无涯跃起躲避，但馀波仍将他掀飞。他在空中翻转，背部撞上一块巨石，闷哼一声，落地时跟跄几步才站稳。

他吐出一口浊气。

风纹屏障已消散。他不能再硬扛下一波喷火。

他看向弟子丙。

三人已被逼回岩缝，缩在角落，不敢抬头。

他重新抬起右手。

最后一根毒刺露了出来。

他必须亲自近身。

他活动了下手腕，感受着体内残存的力量。三百里奔袭的疲惫还在，妖力运行滞涩，但他别无选择。

他看向火鳞蟒。

它正盘踞中央，头颅高昂，颈部鼓胀，又要喷火。

他知道下一波火焰会更强。

他开始计算距离，估算闪避路线。他不能正面冲，必须从侧后切入。他需要一次完美的时机。

他缓缓向前移动一步。

蛇身微微晃动。

他又进了一步。

蛇尾绷紧。

他停下。

风起了。

不是自然风，是他体内风纹牵引出的一缕气流。他用它试探蛇的反应。

蛇头转向他，瞳孔收缩。

他知道它发现了。

他不再隐藏。

右脚猛然蹬地，速纹全开，身形如离弦之箭，贴地疾冲而出。

蛇口火焰喷射。

他早有预判，身体斜向跃起，在空中折身，险险避开火柱。热浪燎过小腿，衣物焦裂。

他落地未稳，继续前冲。

距离缩短至十步。

火鳞蟒甩头，蛇尾横扫而来。

他俯身，从尾下钻过，借势滚进蛇腹下方。

七寸就在头顶。

他抬起右手，最后一根毒刺激射而出。

毒刺刺入软鳞。

黑血喷出。

蛇身疯狂扭动，整个岩坪都在震动。

江无涯被甩飞出去，撞在岩壁上滑落。

他靠在石块后，喘着气，右手垂下。

毒刺已尽。

他抬头看去。

火鳞蟒仍在挣扎，但动作开始迟缓。两处伤口同时流血，毒素正在扩散。

但它还没有倒下。

它抬起头，金瞳锁定江无涯所在的位置。

颈部再次鼓胀。

他知道它要发动最后的喷火。

他没有屏障，没有毒刺，没有支持。

他只能站着。

火柱从蛇口喷出，直扑岩壁下的身影。

江无涯抬起左手，掌心对准火焰。

风纹再次亮起。